Tijdens de begindagen van de pandemie besloot Courtney, een moeder uit de Verenigde Staten, haar kinderen te vermaken door te investeren in een springkasteel. Wat begon als onschuldig plezier, veranderde echter in een zorgwekkende situatie voor haar zoon Alex.
Toen Alex vier jaar oud was, begon hij last te krijgen van verontrustende pijn. Daarnaast beet hij vaak op verschillende voorwerpen in huis. Waren dit tekenen van doorkomende tanden? Of misschien van tandbederf? De ouders bezochten een tandarts, die typische gebitsproblemen uitsloot. Bij een orthodontist bleek dat Alex een probleem had met zijn gehemelte, wat zijn ademhaling tijdens het slapen bemoeilijkte. Na behandeling leek de situatie onder controle.
Een raadselachtige aandoening
De opluchting was echter van korte duur. Alex stopte met groeien, kreeg last van vreemde symptomen en kampte met hevige hoofdpijn. Wanhopig bezochten Courtney en haar man in een periode van drie jaar maar liefst zeventien specialisten. Geen enkele test of consultatie gaf antwoord op de vraag wat er met hun zoon aan de hand was.
In een poging tot een doorbraak wendde Courtney zich tot een modern AI-platform, ChatGPT.
Een onverwachte diagnose dankzij ChatGPT
Courtney vulde alle beschikbare informatie in over de gezondheid van Alex: de symptomen, de medische geschiedenis en de behandelingen die hij had ondergaan. Binnen enkele ogenblikken suggereerde ChatGPT een mogelijke diagnose: het tethered cord-syndroom.
Dit syndroom, ook wel het attached cord syndrome genoemd, ontstaat wanneer het ruggenmerg niet vrij kan bewegen in het wervelkanaal. Dit komt door abnormale weefsels die het ruggenmerg aan het stuitje verbinden. Het gevolg is dat het ruggenmerg als het ware ‘vastzit’, wat kan leiden tot overmatige spanning en neurologische problemen.
De oorzaken van het syndroom variëren; het kan aangeboren zijn, maar ook ontstaan door blessures of eerdere operaties. Typische symptomen zijn onder meer rug- en beenpijn, spierzwakte, problemen met blaas- en darmcontrole en voetafwijkingen.
De gebruikelijke behandeling bestaat uit een chirurgische ingreep om het ruggenmerg vrij te maken en de normale functionaliteit te herstellen.
Een nieuwe kans voor Alex
Gewapend met deze informatie bezocht Courtney een neurochirurg. De diagnose van ChatGPT werd bevestigd, en Alex onderging een operatie. Dankzij de ingreep is zijn situatie aanzienlijk verbeterd.
Het verhaal van Courtney en Alex laat zien hoe technologie, zoals AI, een waardevolle aanvulling kan zijn wanneer traditionele methoden tekortschieten. Het is een hoopvolle boodschap voor gezinnen die, net als zij, te maken hebben met medische mysteries.
