De afgelopen dagen is er veel gesproken over het onderzoeks- en ontwikkelingscentrum IDEAS NCBR. Er heeft een wisseling van de wacht plaatsgevonden in het management, ondanks de aanzienlijke internationale erkenning die het centrum heeft ontvangen. Maar wat is IDEAS NCBR precies en waar houdt het zich mee bezig?
Wisseling van het voorzitterschap
In september werd een kwalificatieprocedure georganiseerd om een nieuwe voorzitter van IDEAS NCBR te kiezen, nadat de ambtstermijn van de vorige voorzitter was afgelopen. Piotr Sankowski, de zittende voorzitter, deed mee aan de procedure, maar werd niet herkozen. Op 25 september koos de raad van toezicht in een geheime stemming Grzegorz Borowik als nieuwe voorzitter. Zijn ambtstermijn begon op 1 oktober. Borowik is professor aan NASK-PIB, wetenschapper en ondernemer. Hij heeft een doctorstitel in de technische informatica en telecommunicatie.
De wisseling van voorzitter is volgens het Ministerie van Wetenschap en Hoger Onderwijs vooral ingegeven door de financiële resultaten van het centrum in 2023. Het centrum rapporteerde een omzet van slechts 173.008 PLN, terwijl de kosten opliepen tot 28.981.973 PLN, wat resulteerde in een verlies van 28.808.965 PLN. Het ministerie benadrukte dat deze resultaten een ernstige bedreiging vormden voor het voortbestaan van het centrum. Vice-minister Maciej Gdula onderstreepte op sociale media dat de missie van IDEAS gericht is op commercialisering, maar voegde eraan toe dat het centrum geen traditioneel winstgericht bedrijf is. “Het is een onderzoekscentrum dat de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie ondersteunt, een basistechnologie voor de toekomst.”
Controverse rond de veranderingen
De wisseling van voorzitter heeft geleid tot controverse, mede omdat Sankowski wordt gezien als een gerenommeerde expert met talrijke onderscheidingen. Uit solidariteit met hem hebben verschillende wetenschappers ontslag genomen uit de wetenschappelijke raad van IDEAS NCBR, waaronder prof. Marta Kwiatkowska van de Universiteit van Oxford en prof. Aleksander Madry van MIT en OpenAI. Bovendien hebben onderzoekers op het gebied van kunstmatige intelligentie een brief geschreven aan regeringsleiders om aandacht te vragen voor de situatie. Hierin benadrukten zij de internationale erkenning en uitzonderlijke prestaties van Sankowski, waaronder zijn opname in de Stanford University-ranglijst van de beste 2% onderzoekers wereldwijd.
Wat is IDEAS NCBR?
IDEAS (Intelligent Algorithms for Digital Economy) NCBR is een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum dat drie jaar geleden werd opgericht door het Nationaal Centrum voor Onderzoek en Ontwikkeling. Het centrum heeft als missie om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie in Polen te ondersteunen door academische en zakelijke gemeenschappen met elkaar te verbinden. Het centrum richt zich op de praktische toepassing van AI-algoritmen in industrie, financiën, geneeskunde en andere sectoren.
IDEAS houdt zich bezig met uiteenlopende onderzoeksgebieden, van machinaal leren en AI-beveiliging tot niche-onderwerpen zoals neurale weergave en precisiebosbouw. Het centrum telt 16 onderzoeksgroepen en heeft in korte tijd aanzienlijke erkenning gekregen. Artikelen van IDEAS-onderzoekers zijn geaccepteerd op prestigieuze conferenties zoals ICLR, NeurIPS, ICML en CVPR. Volgens prof. Wojciech Samek van het Fraunhofer Heinrich Hertz Instituut heeft IDEAS in slechts enkele jaren een internationale reputatie opgebouwd als centrum voor AI-onderzoek.
Toekomstperspectieven
Ondanks de recente veranderingen en uitdagingen blijft IDEAS NCBR een belangrijk centrum voor kunstmatige intelligentie in Polen. Het centrum zet in op innovatie en het opleiden van een nieuwe generatie wetenschappers. Met de wisseling van voorzitter hoopt men de financiële situatie te stabiliseren en de missie van het centrum voort te zetten: Polen positioneren als een belangrijke speler in de wereld van AI.
IDEAS valt onder het Nationaal Centrum voor Onderzoek en Ontwikkeling, maar beschikt over een eigen budget. De voormalige voorzitter, Sankowka, verklaarde in een interview met het Homodigitale Portaal dat het budget voor 2024 40 miljoen PLN bedraagt.
“Dit budget stelt ons in staat om maximaal 200 wetenschappers in dienst te nemen, waardoor ons centrum een van de grootste competentiecentra op het gebied van onderzoek naar de digitale economie zal worden. Dankzij deze schaal kunnen we ons niet alleen richten op fundamenteel onderzoek, maar ook verder gaan,” zei hij in een gesprek met het Academisch Forum.
Het blijft afwachten of de wisseling van voorzitter ook zal leiden tot een koerswijziging voor het centrum. Voorlopig lijkt het erop dat de beslissing van het ministerie, onder leiding van Dariusz Wieczorek en Maciej Gdula van de linkse fractie, een conflict binnen de partij zou kunnen veroorzaken. Marcelina Zawisza, een collega binnen dezelfde groep, heeft hier publiekelijk kritiek op geuit. Op de website verklaarde zij: “We hebben een transparante uitleg nodig over waarom het IDEAS NCBR-project moet worden gewijzigd.” Maciej Duszczyk, plaatsvervangend minister bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en Bestuurszaken, sloot zich hierbij aan.
