De Amerikaanse start-up Perplexity heeft een ongebruikelijke functie geïntroduceerd voor betalende klanten in de Verenigde Staten. Het gaat om een AI-agent die namens de gebruiker producten kan zoeken en bestellingen kan plaatsen. Deze AI-agent kan zelfs transacties voltooien, oftewel geld uitgeven. Hoewel de functie zich nog in de ontwikkelingsfase bevindt, laat het zien welke richting de AI-ontwikkeling opgaat.
De door Perplexity aangeboden AI-agent navigeert door e-commercewebsites, zoekt naar de gewenste producten en klikt namens de gebruiker op de knop “bestelling plaatsen”. Perplexity biedt dit soort diensten momenteel alleen in de VS aan, maar verwacht deze de komende maanden ook in Europa beschikbaar te stellen. Ondertussen werken bedrijven zoals OpenAI en Google al aan soortgelijke functies, waaronder AI-agenten voor het boeken van vluchten en hotels.
Samenwerking met Stripe voor betalingen
Voor het online winkelen werkt Perplexity samen met de populaire technologiestart-up Stripe. Het bedrijf heeft licht aangepaste Stripe-betalingsverwerkingsfuncties geïmplementeerd die speciaal zijn afgestemd op de behoeften van AI-agenten.
Stripe biedt bijvoorbeeld wegwerpbetaalpassen waarmee de AI-agent transacties kan uitvoeren. Dit is een aangepaste versie van Stripe Issuing. Hierdoor kan de agent een product, zoals een sweatshirt, aanschaffen zonder directe toegang tot de volledige bankrekening van de gebruiker. Deze aanpak zorgt ervoor dat AI-agenten alleen het specifieke bedrag kunnen gebruiken dat is toegewezen, waardoor de gebruiker beschermd is tegen ongewenste uitgaven.
Een kans voor efficiënter winkelen
Mensen zijn vaak afhankelijk van gewoonten en routines. Als we eenmaal vertrouwd zijn met een merk of winkel, blijven we vaak daar kopen, ook al zijn er mogelijk goedkopere of betere alternatieven beschikbaar. Dit geldt ook voor het online winkelen: veel mensen beperken zich tot een paar vertrouwde winkels en besteden weinig tijd aan het zoeken naar voordeligere aanbiedingen of nieuwe merken.
AI-agenten zijn echter ontworpen om een nieuwe ervaring te bieden. Net zoals chatbots vaak nuttige informatie vinden die we zelf niet zouden ontdekken via zoekmachines zoals Google, kunnen AI-agenten unieke producten en aanbiedingen opsporen. Bovendien besparen gebruikers tijd: AI-agenten kunnen het aankoopproces versnellen door het aantal benodigde stappen te minimaliseren.
Voorlopig is het gebruik van een AI-agent voor online winkelen nog wat omslachtiger dan het winkelen in bekende online winkels. Uit tests van onafhankelijke Amerikaanse media blijkt dat Perplexity beter is in het zoeken naar informatie dan in het daadwerkelijk afhandelen van aankopen. Daarnaast wordt de winkelervaring deels ondersteund door menselijke medewerkers, die controleren of de AI-agenten correct functioneren. Perplexity geeft echter weinig details vrij over de exacte menselijke betrokkenheid, vanwege veiligheidsredenen.
Hoe werkt het aankoopproces?
Het aankoopproces via Perplexity is relatief eenvoudig. Gebruikers geven aan wat ze willen kopen, bijvoorbeeld: “Ik wil een Hot Wheels Adventskalender kopen.” De AI-agent doet vervolgens suggesties op basis van verschillende winkels – in de VS zijn dat vaak Walmart en Amazon, maar ook kleinere aanbieders. Bij sommige producten verschijnt de knop “Kopen met Pro”, een functie die beschikbaar is in het Perplexity Pro-abonnement.
Nadat een product is geselecteerd, wordt de bestelling verwerkt. Dit verloopt echter nog niet altijd vlekkeloos: sommige gebruikers melden dat ze enkele uren na het plaatsen van hun bestelling een e-mail ontvingen waarin stond dat het product niet beschikbaar was bij de verkoper. Dit komt doordat Perplexity soms moeite heeft om nauwkeurig in te schatten of een product daadwerkelijk op voorraad is. Als een bestelling niet kan worden voltooid, wordt het geld teruggestort, maar de gebruiker moet dan wel een nieuwe aankoop doen.
Ondanks deze uitdagingen toont Perplexity aan hoe AI-agenten in de toekomst een revolutie kunnen teweegbrengen in de manier waarop we winkelen, door efficiëntie te verhogen en toegang te bieden tot betere deals.
Het is ook belangrijk om te vermelden dat wanneer we aankopen doen via Perplexity, in de geschiedenis van onze bankrekening zal worden aangegeven dat we een betaling hebben gedaan aan de start-up, en niet aan een specifieke winkel. Perplexity ontvangt het exacte bedrag dat nodig is voor een bepaald product, geeft de AI-agent de juiste instructies, en voltooit de aankoop, inclusief het invullen van onze gegevens en het verzendadres. Met andere woorden, Perplexity fungeert als de tussenpersoon in de gehele transactie.
Op de vraag van TechCrunch of dit de beste manier is om aankopen te doen via AI-agenten, antwoordde Jeff Weinstein, productleider bij betalingsverwerkingsbedrijf Stripe, dat dit “vergelijkbaar is met het geven van een klein bedrag aan een persoonlijke assistent in de echte wereld, samen met duidelijke instructies en regels voor het uitgeven ervan”.
Winkelen zonder websites te bezoeken
Online winkelen is erg handig omdat het ons de mogelijkheid biedt om vanuit huis te shoppen. Dit bespaart veel tijd en is praktisch. Maar zullen we ook geneigd zijn om aankopen te doen zonder de websites van webwinkels te bezoeken? Perplexity is de eerste start-up die hoopt dat gebruikers deze vorm van orderafhandeling zullen waarderen.
Als internetgebruikers het winkelen via AI-chatbots aantrekkelijk vinden, kan dit negatieve gevolgen hebben voor e-commerceplatforms. Winkels zijn vaak zo ontworpen dat ze andere producten aanbevelen aan klanten en impulsaankopen stimuleren. Zo wordt bij het kopen van elektronica vaak voorgesteld om batterijen toe te voegen aan de winkelwagen, of bladwijzers bij het kopen van boeken. Dit soort strategieën zorgen ervoor dat klanten vaak meer geld uitgeven bij een specifieke winkel.
Daarnaast hebben veel winkels aparte secties voor producten die via advertenties worden gepromoot. Dergelijke advertenties dienen twee doelen: ten eerste om klanten te verleiden tot het kopen van producten waar ze misschien nog niet aan hadden gedacht, en ten tweede om gegevens te verzamelen over potentiële klanten en hun interesses.
Als we echter direct via AI-chatbots gaan winkelen, lopen winkels en adverteerders het risico kansen te missen op extra transacties en het beter begrijpen van hun consumenten. Het is dan ook waarschijnlijk dat grote winkels niet zomaar zullen toestaan dat AI-agenten de markt verstoren – of dat in ieder geval niet zonder weerstand zullen accepteren.
