Chinese technologiegiganten zoals Alibaba, Tencent en Baidu hebben hun uitgaven aan kunstmatige intelligentie-infrastructuur in 2023 aanzienlijk verhoogd. Volgens het Britse dagblad Financial Times gebeurt dit ondanks Amerikaanse sancties die bedoeld zijn om de vooruitgang van China op het gebied van sleuteltechnologieën te beperken.
Alleen al in de eerste helft van vorig jaar bedroegen de totale investeringen van deze drie bedrijven 50 miljard yuan ($7 miljard), vergeleken met 23 miljard yuan een jaar eerder.
Alibaba en ByteDance: Investeringsleiders
Volgens de Financial Times heeft Alibaba, een van de leiders op de Chinese technologiemarkt, aangekondigd dat het zijn investeringen in processors en AI-infrastructuur aanzienlijk verhoogt. “We zullen blijven investeren in R&D en kunstmatige intelligentie om de groei van onze AI-aangedreven cloudactiviteiten te garanderen,” aldus Eddie Wu, CEO van Alibaba. Het bedrijf noteerde een stijging van de kapitaaluitgaven met 123% vergeleken met het voorgaande jaar, tot 23 miljard yuan.
ByteDance, de eigenaar van TikTok, heeft ook zijn uitgaven aan AI verhoogd, met behulp van meer dan 50 miljard dollar aan contante middelen. Het bedrijf is een grote klant van Nvidia en koopt honderdduizenden H20-processors voor zijn datacenters in China en investeert daarnaast in computerinfrastructuur in Maleisië.
Tencent en Baidu blijven niet achter
Tencent, een bekende socialemedia- en gaminggigant, verhoogde zijn kapitaaluitgaven tot 23 miljard yuan, een stijging van 176% vergeleken met vorig jaar. Het bedrijf heeft geprofiteerd van de groeiende vraag naar GPU-verhuur, zij het op kleinere schaal dan Amerikaanse concurrenten. James Mitchell, Chief Strategy Officer van Tencent, merkte op dat er in China een gebrek is aan grote AI-startups, wat de omvang van de investeringen beperkt.
AI-leider Baidu was terughoudender in zijn uitgaven en investeerde in de eerste helft van het jaar 4,2 miljard yuan, een stijging van 4% vergeleken met vorig jaar.
Amerikaanse sancties en uitdagingen
Amerikaanse exportcontroles hebben de toegang van Chinese bedrijven tot de toonaangevende AI-processors van Nvidia, zoals de H100 en de komende Blackwell-serie, beperkt. Toch kunnen Chinese technologiegiganten nog steeds processors met lagere prestaties kopen, zoals de H20, die voldoen aan de Amerikaanse beperkingen op het gebied van rekenkracht.
Analisten voorspellen dat Nvidia de komende maanden meer dan een miljoen processors zal leveren aan Chinese technologiebedrijven, waarbij ByteDance een belangrijke klant is.
Maar zoals de Financial Times opmerkt, blijven de Chinese uitgaven aan AI, ondanks de aanzienlijke investeringen, ver achter bij die van Amerikaanse technologiegiganten. Alphabet, Amazon, Meta en Microsoft hebben in de eerste helft van het jaar 106 miljard dollar uitgegeven en verdere investeringen aangekondigd voor de komende maanden.
