Ze verdienden een fortuin met afslankmedicijnen. Nu financiert de Deense organisatie, via de stichting die de grootste aandeelhouder van Novo Nordisk is, een AI-supercomputer voor onderzoekers. Dit laat zien hoe binnenlandse giganten hun winsten kunnen herinvesteren om zowel de eigen economie als wetenschappelijke vooruitgang te ondersteunen.
Nadia Carlsten, een Amerikaanse ingenieur, is benoemd tot algemeen directeur van het Deense AI Innovation Center. Zoals ze zelf aangeeft, voelt ze zich een beroemdheid in haar vakgebied. “Ik kan een gesprek beginnen met: ‘Ik heb meer dan 1.500 GPU’s’, en plotseling wil iedereen met me praten,” vertelt ze in een interview met de Wall Street Journal. Haar opmerking benadrukt haar status binnen een selecte kring van datacenters en techprofessionals.
Carlsten beheert een supercomputer uitgerust met 1.528 krachtige grafische verwerkingseenheden (GPU’s). Als hoofd van deze nieuwe faciliteit in Denemarken is zij verantwoordelijk voor de nationale AI-supercomputer, die vorige maand officieel werd gelanceerd. De inauguratie vond plaats in aanwezigheid van de Deense koning Frederik X en Jensen Huang, CEO van Nvidia.
Financiering dankzij afslankmedicijnen
De financiering voor de supercomputer komt uit een ongebruikelijke hoek: afslankmedicijnen. De Novo Nordisk Foundation, de grootste aandeelhouder van Novo Nordisk, heeft de middelen verstrekt. Dankzij doorbraken zoals Ozempic heeft het bedrijf in de afgelopen vijf jaar een rendement van 305% gegenereerd, wat de stichting in staat stelt aanzienlijke investeringen te doen.
De supercomputer heeft de naam Gefion gekregen, verwijzend naar een Noorse godin die symbool staat voor kracht en onafhankelijkheid. Net zoals de mythologische Gefion het landschap vormde, heeft de supercomputer de taak om complexe data om te zetten in waardevolle inzichten. Jensen Huang omschreef Gefion tijdens het lanceringsevenement treffend als een “intelligence factory”.
De technische specificaties van Gefion
Gefion, met een omvang groter dan een basketbalveld en een gewicht van meer dan 30 ton, werd in zes maanden tijd gebouwd en geïnstalleerd. De geschatte kosten bedragen meer dan $100 miljoen, grotendeels gefinancierd door de Novo Nordisk Foundation en ondersteund door het Deense staatsinvesteringsfonds.
De AI-chips van Nvidia, die Gefion aandrijven, zijn zeer gewild en moeilijk te verkrijgen. Voor veel universiteiten en onderzoekscentra zou toegang tot deze technologie zonder de steun van Novo Nordisk onhaalbaar zijn. Gefion zal dit probleem aanpakken door betaalbare toegang tot geavanceerde rekenkracht te bieden voor zowel wetenschappers als Deense bedrijven.
Innovatie voor meerdere sectoren
De rekenkracht van Gefion zal worden ingezet voor onderzoek in onder meer gezondheidszorg, biotechnologie en quantumcomputing. Daarnaast zal Novo Nordisk zelf profiteren van de supercomputer, bijvoorbeeld voor medicijnontwikkeling, eiwitontwerp en digitale biologie.
Met een huidige marktwaarde van bijna $500 miljard behoort Novo Nordisk tot de grootste bedrijven ter wereld. De introductie van baanbrekende medicijnen zoals Ozempic en Wegovy heeft niet alleen de marktwaarde van het bedrijf, maar ook de financiële slagkracht van de Novo Nordisk Foundation enorm vergroot. Deze middelen worden nu herinvesteerd in projecten zoals Gefion, die zowel de wetenschap als de economie van Denemarken vooruithelpen.
Een voorbeeld voor anderen
De strategie van Novo Nordisk en de Novo Nordisk Foundation toont hoe een organisatie succesvol kan zijn in het herinvesteren van winsten in toekomstgerichte initiatieven. Gefion is een uitstekend voorbeeld van hoe technologie en filantropie hand in hand kunnen gaan om zowel wetenschappelijke doorbraken te bevorderen als de samenleving vooruit te helpen. Zoals Mads Krogsgaard Thomsen, CEO van de Novo Nordisk Foundation, stelt: “Dit is een droom die werkelijkheid wordt, met machines die enorme hoeveelheden data verwerken om de gezondheid van mensen te verbeteren.”