Chegg: Van onderwijsgigant naar slachtoffer van generatieve AI
Een snelle val na jaren van succes
Chegg, ooit een toonaangevende kracht in online onderwijshulp, bevindt zich nu in een diepe crisis. De aandelenkoers is in vijf jaar tijd met maar liefst 95% gedaald, waarvan 85% alleen al sinds januari van dit jaar. Het platform, dat studenten ondersteunde met huiswerk en studievragen, verloor zijn relevantie toen ChatGPT zijn intrede deed en de manier waarop mensen leren fundamenteel veranderde.
De opkomst van generatieve AI
Generatieve AI, zoals ChatGPT, heeft in korte tijd de bedrijfsmodellen van verschillende sectoren verstoord. Veel bedrijven hebben zich snel aangepast of hun processen herzien, maar Chegg lijkt overweldigd door deze technologische golf. Wat ooit een populaire bron was voor studenten, vooral tijdens de pandemie, verkeert nu in zwaar weer.
Tijdens de pandemie kende Chegg een ongekende groei dankzij de verschuiving naar online leren. Abonnees stroomden binnen, en de aandelen bereikten recordhoogtes. Maar na de pandemie verslechterden de resultaten. Toen generatieve AI opkwam, begon de echte uitdaging.
“Chegging” wordt verleden tijd
Studenten die Chegg gebruikten, noemden het proces “chegging” – het oplossen van huiswerkvragen met behulp van het platform. Chegg werkte jarenlang aan het opbouwen van een uitgebreide kennisbank door samen te werken met duizenden specialisten en freelancers, voornamelijk in India. Maar toen ChatGPT op de markt kwam, veranderde alles.
Met ChatGPT kunnen gebruikers eenvoudig vragen stellen en directe, kant-en-klare antwoorden ontvangen zonder op hulp van anderen te wachten. Dit resulteerde in een massale uittocht van abonnees bij Chegg. Meer dan een half miljoen gebruikers annuleerden hun abonnement van $19,95 per maand. Het gevolg: de aandelenkoers kelderde, en Chegg verloor ongeveer $14 miljard aan marktwaarde. Vandaag de dag is het bedrijf slechts $179 miljoen waard.
Onvoldoende aanpassing aan AI
Hoewel Chegg de dreiging van AI opmerkte, waren de tegenmaatregelen te laat en onvoldoende. Het bedrijf ontwikkelde weliswaar eigen AI-oplossingen, maar wist hiermee noch klanten noch investeerders te overtuigen. Klanten klaagden bijvoorbeeld over de beperkte beschikbaarheid van experts en de lange wachttijden. Ondertussen biedt ChatGPT snelle en constante toegang – en dat ook nog eens gratis.
Veranderend gebruikersgedrag
Een onderzoek van investeringsbank Needham toonde aan dat het percentage studenten dat Chegg gebruikt, is gedaald van 38% naar 30%. Tegelijkertijd steeg het gebruik van ChatGPT van 43% naar 62%. Volgens analisten wijst dit op een structurele en blijvende verschuiving in gebruikersgedrag.
Leiderschapswissel en ontslagen
Chegg’s CEO, Dan Rosensweig, die meer dan tien jaar aan het roer stond, kondigde in juni zijn vertrek aan na de drastische dalingen in de aandelenkoers. Nathan Schultz, een veteraan binnen het bedrijf, nam het over en nam direct harde beslissingen: 441 werknemers, ongeveer een kwart van het personeelsbestand, werden ontslagen.
Schultz heeft een strategie aangekondigd waarbij Chegg zich zal richten op uitgebreide antwoorden en adviesdiensten, die een hogere kwaliteit moeten bieden dan generatieve AI-tools. Concrete veranderingen blijven echter voorlopig uit.
Een gemiste kans op innovatie
Chegg had al veel eerder kunnen investeren in AI, maar het management verwierp dergelijke voorstellen. Het bedrijf geloofde dat chatbots zoals ChatGPT niet betrouwbaar genoeg waren vanwege “hallucinaties” – het genereren van foutieve of verzonnen informatie. Deze onderschatting van AI’s potentieel heeft Chegg duur komen te staan.
Blijven vechten voor relevantie
Hoewel Chegg zich inzet om relevant te blijven, lijkt de concurrentie met generatieve AI zoals ChatGPT een bijna onmogelijke strijd. De vraag blijft of het bedrijf in staat zal zijn om zijn platform opnieuw uit te vinden en verloren klanten terug te winnen. Voor nu blijft Chegg een waarschuwing voor bedrijven die te laat reageren op technologische veranderingen.
OpenAI en andere AI-bedrijven leren snel van fouten
OpenAI en andere AI-bedrijven hebben hun fouten snel hersteld en de kwaliteit van hun producten aanzienlijk verbeterd. Toen ChatGPT-4 werd geïntroduceerd, voerde Chegg interne analyses uit om de impact te beoordelen. De resultaten waren vernietigend: gebruikers beoordeelden de antwoorden van GPT-4 vaak als beter dan die van de externe experts van Chegg’s on-demand service.
Financiële cijfers tonen een neerwaartse trend
Bij de presentatie van de financiële resultaten voor het tweede kwartaal moest de toenmalige president van Chegg toegeven dat de komst van ChatGPT een negatief effect had op het aantal nieuwe abonnees. Ook werden de financiële prognoses voor de rest van het jaar naar beneden bijgesteld. De markt reageerde onmiddellijk: op één dag kelderde de aandelenkoers met meer dan 45%.
Moeilijke veranderingen te midden van sterke trends
Om het tij te keren, ging Chegg een samenwerking aan met Scale AI, een startup die gespecialiseerd is in kunstmatige intelligentie. Samen introduceerden ze meer dan twintig AI-‘assistenten’ die zijn toegespitst op verschillende wetenschapsgebieden en specialisaties. Deze assistenten vervangen de externe experts en bieden antwoorden tegen ongeveer 70% lagere kosten.
Hoewel deze verandering aanzienlijke kostenbesparingen oplevert, heeft het de daling van het aantal abonnees niet kunnen stoppen. De invloed van generatieve AI, zoals ChatGPT, blijkt simpelweg te groot.
Een onstuitbare golf
Voorlopig blijft Chegg worstelen met afnemende populariteit en dalende inkomsten. De golf van generatieve AI is zo krachtig dat het voor Chegg een bijna onmogelijke opgave lijkt om de trend te keren en opnieuw relevant te worden in een snel veranderende markt.
