50.000 deelnemers, de mogelijkheid om een tatoeage te laten zetten, en optredens van leiders voorafgegaan door muziek die doet denken aan een nachtclub. Amazon Web Services (AWS) creëerde een evenement dat meer weg had van een rockfestival dan een traditionele zakentop. Zonder twijfel is dit het meest bijzondere economische congres dat ik ooit heb bijgewoond.
De schrijver Greg Epstein stelt dat technologie een nieuwe, seculiere religie is geworden. Als dat waar is, dan zijn evenementen zoals de grote conventie van AWS – de digitale tak van Amazon en een van de grootste bedrijven ter wereld – die plaatsvindt in Las Vegas, het summum van deze “religieuze” viering.
Een “educatieve conferentie” met flair
Volgens de officiële beschrijving is re:Invent een educatieve conferentie voor de wereldwijde cloud computing-gemeenschap, georganiseerd door Amazon Web Services. Maar deze omschrijving doet geen recht aan de spectaculaire uitvoering. Met vrijwel onbeperkte financiële middelen zorgt Amazon ervoor dat verveling niet in hun woordenboek voorkomt.
De keuze voor Las Vegas is niet toevallig. De stad biedt als een van de weinige plekken ter wereld voldoende hotel- en conferentieruimte om een evenement van deze omvang te huisvesten. Amazon claimt dat de keuze puur praktisch is, maar de associaties die Las Vegas wereldwijd oproept, maken het een magneet voor bezoekers.
Een ongeëvenaarde setting
Het evenement vond plaats in het iconische Venetian Hotel, een gigantisch complex dat letterlijk alles herbergt. Het duurt al snel een uur om het hele terrein te verkennen. Zelfs de eetruimte, opgezet in een enorme garage, weerspiegelde de grootsheid van het evenement.
In de expositieruimte presenteerden niet alleen startups, maar ook gevestigde technologiegiganten zoals IBM en Nvidia hun innovaties. Een van de grootste verrassingen was de aanwezigheid van Apple. Benoit Dupin, senior directeur machine learning en AI bij Apple, gaf een toespraak over het gebruik van AWS-diensten – een zeldzame openheid van het doorgaans gesloten Apple.
Een boodschap met impact
De conferentie bood een podium voor innovatieve startups zoals Audioshake, een bedrijf dat gespecialiseerd is in technologie voor het scheiden van geluidskanalen. De competitie tussen startups werd gepresenteerd als een talentenjacht, compleet met een jury en een enthousiast publiek.
Amazon weet als geen ander hoe een complexe boodschap over technologie aantrekkelijk verpakt kan worden. Zelfs ogenschijnlijk kleine aankondigingen, zoals verbeteringen aan chips of snellere gegevensoverdracht, werden gepresenteerd als baanbrekende innovaties.
Meer dan een conferentie
De conferentie bood niet alleen inhoud, maar ook entertainment. Presentaties werden voorafgegaan door concerten en lichtshows, en de toespraken van de CEO’s werden aangekondigd alsof het optredens van beroemdheden waren. Voor de echte fans was er zelfs een stand waar ze een tatoeage van het Amazon-logo konden laten zetten.
Een toegankelijke visie op technologie
De kernboodschap van het evenement was duidelijk: technologie biedt kansen voor een betere wereld. Potentiële risico’s werden gepresenteerd als uitdagingen die overwonnen kunnen worden. De combinatie van inhoud, entertainment en marketing zorgde voor een onvergetelijke ervaring die perfect aansloot bij de grootsheid van Amazon.
Voor degenen die minder behoefte hadden aan inhoud, waren er ook alternatieven: een glijbaan op een roltrap, of zelfs een klassieke schoenpoetser voor een vleugje luxe. Dit alles maakte re:Invent tot een evenement dat zijn naam meer dan waarmaakte – een heruitvinding van de traditionele conferentie.
